Was „Innovation in unserer DNA“ in der Praxis tatsächlich bedeutet

Nicht einmal dreißig Jahre alte Kabelklemmen entgehen unserem Bestreben, unsere Lösungen zu verbessern

Für Unternehmen ist es ein Leichtes, Innovation als Teil ihrer DNA zu bekennen. Die eigentliche Frage ist, wie diese Philosophie in der Praxis aussieht – insbesondere in der Praxis, wo Lösungen jeden Tag auf die Probe gestellt werden.

Um diese Frage zu beantworten, haben wir uns mit Tom Kelly, dem Chief Technology Officer von Panduit, unterhalten. Tom, der seine Karriere im Ingenieurwesen begonnen und sich dort hochgearbeitet hat, leitet heute eine der diszipliniertesten Forschungs- und Entwicklungsabteilungen der Branche. Er erklärte, wie die Kultur der Neugier bei Panduit die Ingenieure dazu antreibt, sowohl bahnbrechende Technologien als auch kontinuierliche Verbesserungen an den Produkten zu verfolgen, auf die sich die Kunden täglich verlassen. Denn vor Ort, so Tom, ist kein Produkt jemals wirklich fertig, und neue Herausforderungen werden zu einer Chance, es noch besser zu machen.

Panduit: Panduit reinvestiert konsequent 4–5 % des Umsatzes in Forschung und Entwicklung. Was steckt hinter diesem hohen Maß an langfristigem Engagement?

Tom Kelly: Wir bei Panduit sind stolz darauf, langfristig zu denken. Unsere Innovationskultur ist fest in den Grundpfeilern des Unternehmens verankert. Wir lassen den Motor nicht aushungern, und diese Beständigkeit ermöglicht es uns, weiterhin in die Arbeit zu investieren, die für unsere Kunden tatsächlich etwas bewegt.

Panduit: Das ist selten. Wie sieht das in der Praxis aus?

Tom Kelly: Es bedeutet, sich weiterhin der Lösung schwieriger Probleme zu widmen. Zum Beispiel lassen sich die Herausforderungen hinsichtlich Wärmeentwicklung und Leistungsdichte in einem modernen Rechenzentrum nicht innerhalb eines Monats oder gar eines Jahres lösen. Man muss bereit sein, weiter voranzukommen und die Forschung fortzusetzen.

Kontinuierliche Verbesserung im gesamten Portfolio

Bei Panduit veralten Produkte nicht in der Forschung und Entwicklung. Wenn sich Anwendungen, Einsatzbedingungen und Kundenanforderungen ändern, geht die Arbeit weiter.

Panduit: Es herrscht die Auffassung, dass Innovation nur in neuen Produktkategorien stattfindet. Wie zeigt sich Ihre Philosophie der kontinuierlichen Verbesserung in der täglichen Forschungs- und Entwicklungsarbeit?

Tom Kelly: Wir wenden im gesamten Portfolio denselben technischen Anspruch an, von bahnbrechenden Lösungen wie dem Panduit Fault Managed Power System bis hin zu seit langem etablierten Produkten, auf die sich Kunden täglich verlassen. Wenn man sich etwas so Grundlegendes wie unsere Erdungsösen ansieht, könnte man meinen, es handele sich um ein einfaches Stück Metall. Aber wir verfeinern sie ständig auf der Grundlage unserer Erfahrungen vor Ort.

Zum Beispiel haben wir unseren Erdungssets Spickzettel beigefügt, um sicherzustellen, dass Installateure das richtige Dichtungsmittel und die richtige Crimpzange verwenden. Diese Änderung ergab sich direkt aus den Herausforderungen bei der Installation in der Praxis. Es ist eine kleine Verbesserung, aber sie trägt dazu bei, dass das Produkt genau so funktioniert, wie es vorgesehen ist.

Panduit: Also entwickeln sich selbst die bekanntesten Produkte ständig weiter?

Tom Kelly: Auf jeden Fall. Und ich würde nichts als „einfach“ bezeichnen. Innovation bei Panduit bedeutet ständige Verbesserung. Vielleicht finden wir ein neues Polymer für unsere Kabelbinder, das den UV-Belastungen eines Solarparks besser standhält, oder wir überarbeiten einen Kabelkanal, um die Installation um zwei Sekunden zu beschleunigen.

Bei einem Projekt mit 40.000 Anschlüssen entscheiden diese Sekunden darüber, ob ein Projekt termingerecht fertig wird oder das Budget überschreitet. Wir hören nicht auf, bis die Lösung den Gegebenheiten vor Ort entspricht.

Panduit: Sie verfügen über einen umfangreichen Stamm von mehr als 250 F&E-Fachkräften. Wie bringen Sie ein so großes Team zusammen, um zu bestimmen, worauf es seine Anstrengungen konzentrieren soll?

Tom Kelly: Das erreichen wir durch einen speziellen Karriereweg für technische Führungskräfte – unser „Distinguished Engineer“-Programm –, das parallel zu unseren Direktoren- und Vizepräsidentenebenen existiert. Es trägt der Tatsache Rechnung, dass Führung im Ingenieurwesen nicht nur durch organisatorisches Management entsteht. Unsere „Distinguished Engineers“ spielen eine entscheidende Rolle bei der Festlegung der technischen Ausrichtung, der Betreuung von Teams und der Steuerung einiger unserer komplexesten Entwicklungsprojekte. So können wir sicherstellen, dass unsere erfahrensten technischen Führungskräfte eng mit der eigentlichen Arbeit verbunden bleiben.

Panduit: Wie wirkt sich das auf den Innovationsprozess im gesamten Unternehmen aus?

Tom Kelly: Es schafft eine Kultur, in der Fachwissen geschätzt und aktiv weitergegeben wird. Wir stärken dies durch Programme wie unsere Praktika und Ausbildungsprogramme, bei denen Studierende und Nachwuchsingenieure direkt mit erfahrenen Teams an realen technischen Herausforderungen arbeiten. Diese Zusammenarbeit stärkt das gesamte Unternehmen, wodurch neue Ideen entstehen, der Wissenstransfer zwischen den Ingenieurgenerationen gefördert wird und sichergestellt wird, dass das Fachwissen bei Panduit weiter wächst und in praktische Lösungen für unsere Kunden umgesetzt wird.

Innovation mag zwar in der DNA von Panduit liegen, doch die nächste Frage ist ebenso wichtig: Woher kommen die Ideen? In unserem nächsten Gespräch mit Tom Kelly werden wir untersuchen, wie Panduit Erkenntnisse von Kunden, Partnern, Normungsgremien und Technologie-Inkubatoren sammelt – und wie ein disziplinierter Stage-Gate-Prozess diese Erkenntnisse in praktische Lösungen umsetzt.