Un produit invisible… jusqu’au jour où tout s'arrête

L'innovation permanente selon Panduit : une nouvelle approche de la protection des câbles

Les brides de fixation pour câbles n'attirent guère l'attention jusqu’à ce qu’un problème survienne. C’est alors qu'elles prennent toute leur importance. En cas de court-circuit, par exemple, elles permettent de maintenir les câbles d’alimentation en place le temps que les dispositifs de protection éliminent le défaut. Sans ce maintien, les dommages peuvent s’étendre bien au-delà du circuit concerné.

C'est justement parce que l'enjeu est capital que les brides de fixation restent un secteur d'innovation si actif chez Panduit. Pour découvrir les coulisses de cette activité, nous nous sommes entretenus avec Andy Booth, Global Product Manager Cable Cleats chez Panduit, afin de comprendre pourquoi cette gamme de produits ne cesse d'évoluer au rythme de la conception des câbles, des niveaux de courant de défaut, des normes et des conditions rencontrées sur le terrain.

Une bride de câble fait ses preuves durant les quelques millisecondes les plus critiques

Chez Panduit, l’histoire des brides de câbles repose sur une distinction fondamentale : les colliers de serrage gèrent les câbles dans des conditions normales, tandis que les brides de câbles doivent également résister aux forces violentes d’un court-circuit.

Q: Pour les lecteurs qui ne connaissent pas bien ce produit, qu’est-ce qu’une bride de fixation de câble par rapport à un collier de serrage ?

Andy Booth: La différence entre un collier de serrage et une bride de câble tient au fait qu’une bride de câble doit résister à d’immenses forces électromagnétiques lors d’un court-circuit. C’est très différent d’une charge statique. Une force de l’ordre de 150 000 newtons peut se manifester en l’espace de cinq millisecondes. Le rôle de la bride de câble est de maintenir le câble en sécurité jusqu’à ce que les disjoncteurs interviennent et éliminent le défaut.

Q: Pourquoi cela est-il si important sur le terrain ?

Andy Booth: Des courts-circuits se produisent chaque jour dans le monde entier. Dans le meilleur des cas, les brides de câbles ont été installées et elles ont sauvé la mise. Dans le pire des scénarios, les conséquences peuvent être fatales. Des accidents mortels surviennent lorsque des personnes se trouvent à proximité, ou si les câbles génèrent des arcs électriques provoquant des brûlures. C'est pourquoi la fiabilité de ces équipements est une question de sécurité absolue.

Q: Et un simple collier de serrage ne peut pas faire ce travail ?

Andy Booth: Un collier de serrage en plastique est là pour gérer ces câbles dans des conditions statiques. Une bride de câble peut également le faire, mais elle protège en plus le câble en cas de court-circuit.

Panduit révolutionne le secteur en repensant la nature même des brides de fixation de câble

Panduit n’est pas entré sur le marché en copiant les modèles standards à forme fixe. L’entreprise a développé une bride à collier métallique en inox offrant aux installateurs une plus grande flexibilité, tout en garantissant une véritable protection contre les courts-circuits.

Q: Comment Panduit a-t-il transformé le secteur des brides de câbles?

Andy Booth: Pendant longtemps, la bride de fixation traditionnelle a suivi le même principe de base. Elle avait une forme fixe. Elle était encombrante, coûteuse à fabriquer et conçue pour une taille et une configuration de câble très spécifiques.

Cela créait des limites. Si le câble s’avérait trop petit ou trop grand à la livraison, la bride risquait de ne pas fonctionner. Il fallait alors soit renvoyer le câble, soit retourner les brides.

Chez Panduit, nous avons introduit ce que nous appelons une bride à collier métallique en inox. C’est un produit hybride, entre un collier de serrage et une bride de câble, mais elle possède absolument toutes les performances d'une bride de fixation. Elle apporte beaucoup plus de flexibilité, car vous pouvez l'utiliser autour d’un câble, de trois câbles, de quatre câbles, ou d’un faisceau.

Q: Le changement ne concernait donc pas seulement les performances. Il a modifié la façon dont le produit est utilisé sur site.

Andy Booth: Exactement. C’était une innovation majeure pour l'industrie. Du jour au lendemain, un fabricant proposait une bride à collier inox combinant la souplesse d’un collier de serrage et la résistance extrême d’une bride de câble.p>

Q: Comment cette innovation a-t-elle été développée?

Andy Booth: Nous avons commencé nos recherches en 2017, lorsque j’ai rejoint l’entreprise en tant que consultant. Ce fut deux années d'efforts, de remises en question, de prototypage et de tests. En 2019, nous disposions déjà de 80 % de notre gamme actuelle et nous étions prêts à commercialiser. Nous sommes partis de zéro — une start-up en 2019 — pour devenir aujourd'hui le plus grand fabricant mondial de brides de fixation de câbles en termes de chiffre d’affaires.

Q: Qu’est-ce qui vous permet de maintenir cette position de leader ?

Andy Booth: Nos brides de câbles sont protégées par des brevets. Je pense qu’il est révélateur que personne n’ait réussi à contourner la propriété intellectuelle originale détenue par Panduit. Personne dans l’industrie n’a copié nos brides de câbles à collier inox les plus populaires.

L'innovation constante signifie agir vite et participer à la rédaction des normes

Le travail de Panduit sur les brides de câbles va au-delà de la conception des produits. L’équipe contribue à l’élaboration des normes nord-américaines, réalise des tests de conformité et transforme les idées en produits opérationnels à une vitesse inhabituelle.

Q: À quoi ressemble l’innovation permanente dans la pratique ?

Andy Booth: Nous ne pouvons pas concevoir une bride de câble et considérer que le sujet est réglé pour les dix années à venir. Nous devons participer aux conférences techniques. Nous devons siéger aux comités de normalisation. Nous devons savoir ce qui nous attend. Si nous savons ce qui se prépare, nous pouvons innover et inventer.

Q: Vous avez également joué un rôle de leader dans l’élaboration des normes pour cette gamme de produits. Pourquoi était-ce important pour la sécurité, et pas seulement pour l’adoption du produit ?

Andy Booth: Lorsque nous nous sommes lancés en Amérique du Nord, nous avons rencontré de la réticence. C’est un produit totalement nouveau dans la région et il n'existait pratiquement aucune norme régionale. Or, sans norme régionale à laquelle se référer pour les tests, il était plus difficile de démontrer qu’une bride résisterait en cas de défaut électrique, ce qui pose un problème de sécurité. Nous avons rapidement compris qu’il fallait agir.

Nous avons donc commencé à travailler avec le CSA et la NEMA (National Electrical Manufacturers Association). J’ai présidé le comité chargé de la norme NEMA et j’ai occupé le poste de vice-président pour la norme CSA. Nous nous sommes appuyés sur la norme de la Commission électrotechnique internationale (CEI) comme guide, tout en y intégrant les spécificités régionales. Aujourd’hui, nous sommes la première entreprise à avoir impulsé ces normes en Amérique du Nord, et la première à tester ses produits selon ces mêmes normes.

Q: Et lorsqu’un nouveau problème se présente ?

Andy Booth: Parfois, il faut simplement passer à l’action. La semaine dernière, on nous a soumis un problème potentiel. Nous avions besoin d’un type spécifique de bride de câble pour une application particulière. En l’espace de cinq jours, Chris, mon ingénieur, et moi-même avons façonné et imprimé en 3D cinq prototypes de brides de câbles. Nous les avons emmenés aux Pays-Bas pour les soumettre à des tests de court-circuit, et ils ont réussi les tests au niveau le plus élevé.

Pour moi, réussir à concevoir et à tester cette invention avec succès en seulement cinq jours, c'est ça, la véritable innovation. Nous en ferons probablement un produit commercialisable d'ici la fin de l'année.

Q: Ce rythme fait-il partie de votre philosophie ?

Andy Booth: L'innovation s'accompagne de rapidité. Il y a les connaissances et l’expérience, il faut simplement agir rapidement. Si cela échoue, ce n'est pas grave. Face à un problème, observez et essayez de le résoudre rapidement. Si vous n’y parvenez pas, essayez à nouveau.

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