Quand « l’innovation fait partie de notre ADN » prend tout son sens sur le terrain

Même nos systèmes de fixation de câbles conçus il y a plus de trente ans continuent d’évoluer, portés par la même exigence d’amélioration continue.

Aujourd’hui, nombreuses sont les entreprises à revendiquer l’innovation comme partie intégrante de leur ADN. Mais la véritable question est ailleurs : comment cette ambition se traduit-elle concrètement sur le terrain, là où les solutions sont mises à l’épreuve chaque jour, au contact des réalités opérationnelles ?

Pour y répondre, nous avons rencontré Tom Kelly, Chief Technology Officer chez Panduit. Après avoir construit toute sa carrière au sein des métiers de l’ingénierie, il dirige aujourd’hui l’une des organisations de recherche et développement les plus exigeantes du secteur. Au cours de cet échange, il nous a expliqué comment la culture de curiosité de Panduit pousse ses équipes à développer des innovations de rupture tout en perfectionnant, jour après jour, les solutions sur lesquelles les clients s’appuient partout dans le monde. Car sur le terrain, comme le rappelle Tom, aucun produit n’est jamais véritablement terminé. Chaque nouvelle contrainte, chaque nouveau défi devient une opportunité d’aller plus loin.

Panduit : Panduit réinvestit chaque année entre 4 et 5 % de son chiffre d’affaires en R&D. Qu’est-ce qui explique un engagement aussi constant ?

Tom Kelly : Chez Panduit, nous pensons sur le long terme. L’innovation fait partie intégrante de l’identité de l’entreprise depuis ses origines. Nous veillons à toujours alimenter ce moteur d’innovation, et cette constance nous permet de continuer à investir dans ce qui crée une réelle valeur pour nos clients.

Panduit : C’est un positionnement rare. Concrètement, comment cela se traduit-il ?

Tom Kelly : Cela implique de rester pleinement engagés face aux défis les plus complexes. Prenez les problématiques de densité de puissance ou de gestion thermique dans les data centers modernes : ce sont des enjeux que l’on ne résout ni en quelques semaines, ni même en quelques mois. Il faut accepter de poursuivre la recherche, de tester, d’apprendre, puis d’aller encore plus loin. 

L’amélioration continue, sur l’ensemble de la gamme

Chez Panduit, un produit ne sort jamais réellement du champ de la R&D. À mesure que les applications évoluent, que les environnements changent et que les attentes des clients se renforcent, le travail continue.

Panduit : On associe souvent l’innovation à de nouvelles catégories de produits. Comment votre approche de l’amélioration continue se traduit-elle au quotidien dans vos équipes R&D ?

Tom Kelly : Nous appliquons le même niveau d’exigence technique à l’ensemble de notre offre, qu’il s’agisse de solutions de rupture comme le Panduit Fault Managed Power System ou de produits éprouvés sur lesquels nos clients s’appuient chaque jour.
Prenons un composant aussi essentiel qu’une cosse de mise à la terre. À première vue, cela peut sembler n’être qu’une simple pièce métallique. Pourtant, nous continuons à l’optimiser en permanence à partir des retours du terrain.

Par exemple, nous avons intégré des guides de référence rapide dans nos kits de mise à la terre afin d’aider les installateurs à utiliser les bons produits d’étanchéité et les outils de sertissage adaptés. Cette amélioration est née directement de situations rencontrées sur le terrain. C’est un ajustement discret, mais il garantit que le produit fonctionne exactement comme prévu.

Panduit: Donc même les produits les plus établis continuent d’évoluer?

Tom Kelly: Absolument. Chez Panduit, l’innovation se traduit par une amélioration continue. Cela peut passer par le développement d’un nouveau polymère pour nos colliers de serrage, capable de mieux résister aux UV dans un environnement solaire, ou par la refonte d’une goulotte de câblage pour réduire de quelques secondes le temps d’installation.

Sur un projet qui compte 40 000 connexions, ces quelques secondes peuvent faire toute la différence entre un chantier livré dans les délais ou un projet qui dépasse son budget. Nous poursuivons nos efforts jusqu’à ce que la solution corresponde pleinement à la réalité du terrain.

Panduit : Vous comptez plus de 250 experts en R&D. Comment fédérer une organisation de cette ampleur autour des bonnes priorités ?

Tom Kelly : Nous avons mis en place un parcours dédié au leadership technique - notre programme Distinguished Engineer – positionné au même niveau que nos fonctions de direction et de vice-présidence. Ce programme reconnaît qu’en ingénierie, le leadership ne passe pas uniquement par le management.

Nos Distinguished Engineers jouent un rôle essentiel dans la définition de nos orientations techniques, l’accompagnement des équipes et le pilotage de certains de nos projets de développement les plus complexes. Cela nous permet de garder nos experts les plus expérimentés au plus près des enjeux techniques et des réalités du terrain.

Panduit : Quel impact cela a-t-il sur la façon dont l’innovation se diffuse dans l’entreprise ?

Tom Kelly : Cela crée une culture où l’expertise est reconnue, valorisée et transmise. Nous renforçons cette dynamique à travers nos programmes de stages, d’alternance et de formation terrain, où étudiants et jeunes ingénieurs travaillent directement aux côtés de nos équipes expérimentées sur des problématiques concrètes.

Cette collaboration nourrit l’ensemble de l’organisation. Elle fait émerger de nouvelles idées, favorise la transmission des savoir-faire entre générations d’ingénieurs et garantit que l’expertise de Panduit continue de se transformer en solutions concrètes pour nos clients.

L’innovation fait partie de l’ADN de Panduit. Mais une autre question se pose désormais : d’où viennent les idées ? Dans notre prochain échange avec Tom Kelly, nous découvrirons comment Panduit s’appuie sur les retours d’expérience de ses clients, de ses partenaires, des organismes de normalisation et des incubateurs technologiques, et comment un processus structuré de validation par étapes transforme ces idées en solutions concrètes, prêtes à être déployées sur le terrain.