現場において「イノベーションは私たちのDNA」とは具体的に何を意味するのか

30年も前のケーブルクリートでさえ、当社のソリューション改善への情熱からは逃れられません

企業が「イノベーションは当社のDNAの一部だ」と主張するのは簡単です。真の問題は、その理念が実際にどのような形をとっているか――特に、ソリューションが日々試される現場において、どう機能しているかということです。

その問いに答えるため、私たちは パンドウイットの最高技術責任者（CTO）、Tom Kelly氏に話を伺いました。 エンジニアとしてキャリアを積み上げてきたトムは、現在、業界屈指の規律ある研究開発組織を統括しています。彼は、パンドウイットの「好奇心」という文化が、エンジニアたちを駆り立て、画期的な技術の追求と、顧客が日々頼りにしている製品の継続的な改善の両方を追求させていると説明しました。なぜなら、現場においては、トムが言うように、製品が真に完成することは決してなく、新たな課題こそが製品をより良くする機会となるからです。

パンドウイット：パンドウイットは売上高の4～5％を常に研究開発に再投資しています。このような長期的なコミットメントの背景には何があるのでしょうか？

Tom Kelly：パンドウイットでは、長期的な視点を持つことを誇りとしています。イノベーションの文化は、当社の基盤に深く根付いています。私たちは原動力を枯渇させることはなく、その一貫性によって、顧客にとって真に価値を生み出す取り組みへの投資を継続できるのです。

パンドウイット：それは珍しいですね。具体的にはどのような形をとっているのでしょうか？

Tom Kelly：それは、困難な課題の解決に粘り強く取り組むことを意味します。例えば、現代のデータセンターが抱える熱問題や電力密度の課題は、1ヶ月や1年では解決できません。前進し続け、研究を継続する意志が不可欠なのです。

ポートフォリオ全体にわたる継続的な改善

パンドウイットでは、製品が研究開発の対象から外れることはありません。用途、現場の状況、顧客の要件が変化するにつれて、開発は継続されます。

パンドウイット：イノベーションは新製品カテゴリーでのみ起こるという認識があります。御社の継続的改善という哲学は、日々の研究開発においてどのように表れていますか？

Tom Kelly：パンドウイット・フォールト・マネージド・パワー・システムのような画期的なソリューションから、顧客が日々頼りにしている長年確立された製品に至るまで、全製品ポートフォリオにわたり、同じ厳格なエンジニアリング基準を適用しています。例えば、当社の接地ラグのような基礎的な製品を見ると、単なる金属片に思えるかもしれません。しかし、私たちは現場で目にする状況に基づいて、常に改良を重ねています。

例えば、接地キットには「チートシート」を追加し、施工者が適切なシーラントと圧着工具を使用できるようにしました。この変更は、実際の現場での施工上の課題から直接生まれたものです。小さな改善ですが、製品が意図した通りの性能を発揮することを確実にします。

パンドウイット: つまり、最も馴染み深い製品でさえも、常に進化し続けているということですね？

Tom Kelly: その通りです。そして、私は何一つ「基本的な」ものとは呼びません。パンドウイットにおけるイノベーションとは、絶え間ない改善なのです。例えば、太陽光発電所の紫外線負荷に耐える新しいケーブルタイ用ポリマーを見つけたり、設置時間を2秒短縮するために配線ダクトを再設計したりすることもあります。

4万カ所の接続を伴うプロジェクトにおいて、その数秒の差が、プロジェクトの納期遵守と予算超過を分けることになります。現場の現実とソリューションが一致するまで、私たちは決して手を止めません。

パンドウイット: 250名を超える豊富な研究開発（R&D）の専門家を擁しています。これほど大規模なチームをどのようにまとめ、どこに注力すべきかを決定しているのでしょうか？

Tom Kelly: 私たちは、ディレクターやバイスプレジデントのレベルと並列する、専用の技術リーダーシップ・パスである「Distinguished Engineer（ディスティンギッシュド・エンジニア）プログラム」を通じてそれを実現しています。これは、エンジニアリングにおけるリーダーシップが、組織管理を通じてのみ発揮されるものではないという認識に基づいています。当社の「Distinguished Engineer」は、技術的な方向性の決定、チームの指導、そして最も複雑な開発プロジェクトの推進において重要な役割を果たしています。これにより、最も経験豊富な技術リーダーたちを、実際の業務と密接に結びつけることが可能になります。

パンドウイット: それは組織全体でのイノベーションの進め方にどのような影響を与えていますか？

Tom Kelly:それにより、専門知識が重視され、積極的に共有される文化が生まれます。私たちは、学生やキャリア初期のエンジニアが経験豊富なチームと直接協力して、実際のエンジニアリング上の課題に取り組む、コーププログラムやインターンシップなどのプログラムを通じて、その文化を強化しています。こうした協働は組織全体を強化し、新たなアイデアの創出を促し、世代を超えたエンジニア間の知識移転を促進するとともに、パンドウイット内の専門知識が継続的に成長し、お客様のための実用的なソリューションへと結びつくことを確実にする助けとなります。

イノベーションはパンドウイットのDNAに刻まれているかもしれませんが、次の質問も同様に重要です。アイデアはどこから生まれるのでしょうか？次回のTom Kelly氏との対談では、パンドウイットが顧客、パートナー、標準化団体、技術インキュベーターからどのように知見を集めているか、そして、体系的なステージゲートプロセスによって、それらの知見がどのように現実のソリューションへと変換されるのかを探っていきます。