パンドウイットにおけるイノベーションの仕組み

パンドウイットのCTO、Tom Kellyが、体系的な評価プロセスがどのようにアイデアを市場をリードするソリューションへと変えるかを解説

パンドウイットにおいて、アイデアが最初から完成された形で現れることはめったにありません。それらは断片的な形で浮上します。顧客からの要望、現場での観察、営業チームから持ち込まれたアイデア、標準化団体からの示唆、パートナーとの会話などです。

多くの企業は、製品が完成してからイノベーションについて語るのが好きです。最高技術責任者（CTO）のTom Kellyは、その前の段階、つまりアイデアがまだ実証されておらず、その価値を証明して前進しなければならない時期について語ります。

パンドウイット：パンドウイットでは、新しいアイデアは通常どこから生まれるのでしょうか？

Tom Kelly：決まったレシピはありません。優れたアイデアは様々な場所から生まれるため、市場全体を網羅的に調査する必要があります。顧客の声（VoC）活動から生まれるものもあれば、エンジニアが現場に赴き、アプリケーションを間近で観察することで生まれるものもあります。また、顧客をJECIC（Jack E. Caveney Innovation Center）に招いてプロトタイピングセッションを行うことから生まれるものもあります。

また、学術機関との連携を強化し、シカゴを拠点とするイノベーションセンター兼アクセラレーターであるmHUBのようなインキュベーターとも協力し、市場の行方に関する新たな視点を加えています。

パンドウイット：顧客、現場チーム、外部パートナーは、パイプラインに入る案件をどのように形作っているのでしょうか？

Tom Kelly：彼らは私たちが問題を明確に理解する手助けをしてくれます。それが出発点です。人手が逼迫している場所、密度が高まっている場所、あるいは電力や冷却の需要が変化し始めているタイミングを見極めようとするのです。そこに密着していれば、より良いインプットが得られます。視野を広げれば広げるほど、解決する価値のある課題を見つけられる可能性が高まります。

こうした幅広い情報収集こそが、プロセスの有効性を支える要素の一つです。トパンドウイットは、単一の研究所や事業部門内でインスピレーションが湧くのをただ待っているわけではありません。同社はエコシステム全体を見渡し、どこでプレッシャーが高まり続けているかに注目しています。

パンドウイットはアイデアを現実的なフィルターにかける

パンドウイットは、熱意だけでアイデアを推進することはありません。トムは、早い段階でより厳しい質問を投げかけることで、幅広い機会を集中的な開発作業へと絞り込む「ファネル」について説明しています。

パンドウイット：アイデアがファネルに入ったら、それを追求する価値があるかどうかをどのように判断するのですか？

Tom Kelly：構造化されたポートフォリオプロセスを採用しています。上流から多くのアイデアが流入し、そこからスコープを絞り込んでいきます。そのソリューションはどれほど革新的か？問題の規模はどれほどか？市場の状況はどうか？顧客数はどれくらいか？顧客はいくらまで支払う意思があるか？こうした質問を検討していく過程で、前進するアイデアもあれば、さらなる情報が必要なアイデアもあり、脱落するアイデアもあります。

パンドウイット：興味深いコンセプトと真のビジネスチャンスを分けるものは何ですか？

Tom Kelly：それは「規律」です。興味深いアイデアはどこにでも見つかります。しかし、だからといってそれらが注目に値するとは限りません。前進するアイデアとは、実際の顧客の課題と現実の市場と結びついているものです。その取り組みを正当化するだけの十分な価値があるかどうかを見極めなければなりません。

目標は、顧客が実際に使えるソリューション

パンドウイットは、開発を「有用性の検証」と捉えています。重要なのは、そのアイデアが革新的かどうかではありません。顧客が必要とする場面で、実際に機能するかどうかが問われるのです。

パンドウイット：アイデアが最初の評価段階を通過した後はどうなりますか？

Tom Kelly：その後、開発プロジェクトに移行します。エンジニアリング部門はプロトタイプを作成し、各チームは金型製作に取り組みます。製造設備投資計画を検討し、ソリューションを市場に投入するために何が必要かをより具体的に把握していきます。そこで、アイデアは本格的な実証段階に入るのです。

パンドウイット：有望なコンセプトを、顧客が実際に導入できる製品へとどう進化させるのですか？

Tom Kelly：当社の強みのひとつは、Jack E. Caveney Innovation Center（JECIC）におけるオンサイト試作能力です。エンジニアは設計から実物部品へと移行し、それを顧客の手に渡して、そこから学びを得ることができます。性能はどうだったか？設置にはどれくらい時間がかかったか？顧客は何を変更したいと考えているか？

パンドウイット：そのような反復プロセスは、イノベーションポートフォリオ全体においてどのような可能性をもたらしますか？

Tom Kelly：それによって、開発作業が実際の使用状況と密接に結びつきます。また、このプロセスは、顧客のニーズを形作る最大の課題に焦点を当て続けるのにも役立ちます。電力は一つです。冷却もまた一つです。密度も重要です。安全性も同様です。こうした課題を軸に開発を進めることで、ポートフォリオに方向性が生まれ、取り組みが実を結ぶのです。

次回の記事では、その取り組みが実地投入の準備が整うまでテスト、改良、そして磨き上げられる場所、JECIC Jack E. Caveney Innovation Center）の内部に迫ります。

Tom Kelly氏とのイノベーション・ブログシリーズ第1弾「現場において『イノベーションがDNAに刻まれている』とは具体的にどういうことか」はこちらでご覧いただけます。