パンドウイットが危険な電気的矛盾をどのように解決したか

Alan Bondが、VeriSafeがどのようにして通電状態での試験要件を、より安全で迅速、かつ信頼性の高いプロセスへと変えたかを解説する。

長年にわたり、電気安全に関するある側面は、まったく理にかなっていないように見えました。パネルが安全であることを証明するために、作業員はまず潜在的に危険な空間に入り、通電状態で試験を行わなければなりませんでした。このプロセスは容認され、必須とされていました。しかし、パンドウイットのシニア・グローバル・プロダクト・マネージャーであるAlan Bond氏が見たように、それは誰の目にも明らかな矛盾でもありました。

その矛盾をきっかけに、パンドウイットは「VeriSafe™」を開発しました。これは、長年にわたり直接的な接触、人的判断、そして時間を要していた工程を自動化するために設計された無電圧テスターです。

その結果は、単なる安全性の向上にとどまりませんでした。作業そのもののペースと一貫性を変えたのです。かつて約20分かかっていたプロセスが、今では約10秒で結果を出せるようになりました。電化が進み、労働力不足が深刻化する市場において、この変化は単なるコンプライアンスの遵守以上の意味を持つものとなっています。

Q：VeriSafeの開発に至った経緯を振り返ると、パンドウイットは実際にはどのような問題を解決しようとしていたのでしょうか？

Alan Bond: 従来の「通電・断電・通電」方式の試験では、危険である可能性をすでに疑っている対象に、それが危険ではないことを証明するためだけに、意図的に接触しなければなりません。

したがって、VeriSafeのないこのプロセスは、ある種のパラドックスと言えます。電気盤が通電停止状態で安全であることを確認するためには、まず電気盤を開け、通電中の導体に自らをさらさなければならないのです。

それは、暗い部屋でマッチを擦ってガス漏れを確認するようなものです。もし耐火スーツを着ていれば大丈夫でしょうか？ おそらくそうではないでしょう。それでも、ガス漏れの可能性がある場所では絶対にやってはいけないことを行っていることになります。

Q：なぜそのプロセスは、担当者によって信頼性が大きく左右されるものだったのでしょうか？

Alan Bond: VeriSafeが登場する前は、人が手持ちの測定器を持って中に入り、測定を行い、その結果を解釈することに頼らざるを得ませんでした。規格には従うべき手順が定められていましたが、結果の曖昧さを常に解消できるわけではありませんでした。ある人はあるように解釈し、別の人はまた違った解釈をする可能性があったのです。私たちは、このプロセスの結果に対する確実性を高めたかったのです。

Q：これは単に既存の機器の改良版というだけではありませんでしたね。まるで、まったく新しいカテゴリーを創り出したような印象を受けますが？

Alan Bond: その通りです！単に「より優れた製品を作って発売しよう」というだけではありませんでした。標準化団体、専門家、業界の各々が連携し、この製品が真に求められるべき姿を作り上げるために、多くの知見が結集されたのです。

VeriSafeは検証時間を「数分」から「数秒」へと変革した

パンドウイットは、最大20分もかかっていた手動の検証プロセスを、ボタンを押すだけで約10秒で結果が得られるチェックへと変革しました。

Q：この時間短縮の効果は驚くべきものです。実際にはどのような変化が見られるのでしょうか？

Alan Bond: 従来の方法（手作業）では、およそ20分かかります。それより長くなることもあれば、短くなることもあります。しかし、通常は20分程度です。一方、VeriSafeを使用すれば、10秒にまで短縮されます。ボタンを押すだけで、通常は手作業で行われる一連のステップをデバイスがすべて処理し、結果が表示されます。

Q：利便性という観点を超えて、なぜその時間差が重要なのでしょうか？

Alan Bond: 安全性は金銭的に定量化するのが難しいものです。一方、人件費の削減は定量化可能です。有資格の電気技師を20分間拘束していたプロセスを10秒に短縮できれば、それは即座に価値を生み出します。また、プロセスに伴う遅延や摩擦の多くが解消されるため、プロセスが確実に遵守されるようにもなります。

Q：ここでの鍵は「信頼」にあるようですね。パンドウイット社は設計において、この点をどのように考慮したのでしょうか？

Alan Bond: ユーザーが信頼しなければならないデバイスを導入する以上、ユーザーがそのデバイスの出力を信頼できるよう設計しなければなりません。VeriSafeは、本来接続されるべき導体への接続が維持されていることを検証できます。また、システム自体の内部診断チェックも行います。私たちは、プロセスの結果に対する確実性を高めたかったのです。

Q：なぜそれがそれほど重要な転換点となるのでしょうか？

Alan Bond: 従来のプロセスでは、有資格の電気技師が配電盤に入り、手動で無電圧であることを確認する必要がありました。しかし、VeriSafeを使えば、その確認作業をはるかに迅速に行えるうえ、試験中に直接電圧にさらされるリスクもなくなります。これにより、現場や手順に応じて、訓練を受けた他の担当者にも作業を任せることが可能になります。企業は、作業要員の配置においてより柔軟に対応できるようになります。

Q：なぜ今、それがより重要になっているのでしょうか？

Alan Bond: 電化の進展は、熟練労働者が追いつけるペースを上回っています。企業は、経験の浅い従業員に対し、より多くの機器を扱うことを求めています。VeriSafeはこのプロセスを自動化し、電気工事士ではない従業員でも、この作業をはるかに短い時間で完了できるようにします。これにより、ミスがなくなり、単にこのプロセスを省略しようとする動機もなくなります。

Q：顧客がそのような使い方をし始めたことで、他にどのような変化が見られましたか？

Alan Bond: 一貫性と可視性というメリットが明らかになってきます。ネットワークモジュールを追加すれば、遠隔監視や状態表示が可能になります。監督者は、パネルのすぐそばに立っていなくても、何が起きているかを把握できます。つまり、単なる安全装置以上のものになるのです。業務管理の一環となるのです。

規格がイノベーションを信頼されるカテゴリーへと変えた

パンドウイットは、製品規格、安全ガイドライン、業界の専門家と連携し、VeriSafeを顧客が信頼し、導入し、安心して繰り返し利用できるデバイスにするために尽力しました。

Q: VeriSafeは、単にハードウェアの問題を解決するだけのものではありませんでした。このカテゴリーを現実のものにするには、何が必要だったのでしょうか？

Alan Bond: さまざまな業界や標準化団体との連携が大幅に深まり、そのすべてが、この製品が本来あるべき姿に反映されました。単に「より優れた製品を作って市場に投入し、誰かが買ってくれるかどうか見てみよう」というだけの話ではなかったのです。

Q：そうした標準化に関する議論は、具体的にどのような変化をもたらしたのでしょうか？

Alan Bond: 業界標準や現場の専門家との協業の一環として、主観的な要素が多かったプロセスをより明確に定義し直しました。例えば、従来のプロセスでは、測定値の解釈が人によって異なってしまう可能性がありました。対照的に、製品規格では、この文脈における「通電停止」の意味について、より明確な基準を確立しました。

Q：それが普及においてなぜ重要だったのでしょうか？

Alan Bond: 人々がそれを信頼しなければならなかったからです。UL、NFPA、IEEE［アンダーライターズ・ラボラトリーズ、全米防火協会、電気電子技術者協会］にまたがって、いくつかの規格を修正・策定する必要があり、それはパンドウイットだけの問題ではありませんでした。多くの協力が必要でした。市場にこのようなものを採用してもらうためには、単に良いアイデアであるだけでは不十分で、人々が理解し、信頼できるものでなければなりません。

継続的なイノベーションとは、同じソリューションから新たな価値を見出すこと

パンドウイットは、VeriSafeを新たな電圧、環境、ユースケースへと継続的に拡張しており、製品発売後もイノベーションによって価値を創出し続けられることを証明しています。

Q：当初のビジョンを超えて、この取り組みがどのように広がっていったのでしょうか？

Alan Bond: VeriSafeはもともと工業用製造施設向けに設計されたもので、最初の6～7年間はそうした施設で採用されていました。その後、データセンターでの導入が徐々に増え始めました。そして今では、他の業界でも見られるようになっています。EV（電気自動車）充電器、洗車場、物流施設――これらはすべて、電気はあくまで電気であり、中に入る前に安全であることを誰かが確認する必要がある場所です。

Q：こうした新たなユースケースに伴い、製品自体はどのように進化しましたか？

Alan Bond: 当初のデバイスは、特定の範囲と特定の用途を対象としていました。VeriSafe 1kVの登場により、その範囲が広がりました。現在では、より高い電圧に対応し、単相や直流（DC）用途にも対応しています。これにより、同様の問題が存在するより多くの場所に対応できるようになりました。

Q：それは、パンドウイットのイノベーションの在り方について何を物語っていますか？

Alan Bond: それは、最初のバージョンが発売されても開発が止まらないことを示しています。ある問題を解決したら、その次の課題を見つけ出すのです。発売から10年で、すでに製品は成長を遂げています。今後、より高い電圧への対応や、より独自のソリューションの提供、さらにニッチな業界の課題解決へと拡大していくと見ています。

VeriSafeの詳細：Panduit VeriSafe 無電圧テスター