JECICの内部：アイデアがソリューションへと変わる場所

Tom Kellyが語る、パンドウイットが現場に送り出す製品をテストし、改良し、実証する場所

実験台の向こうで、エンジニアが満面の笑みを浮かべた。チームは、開発、テスト、改良を重ねてきたプロトタイプに身を乗り出している。何かがはまったのだ。部品は期待通りの性能を発揮した。アイデアは成立した。

パンドウイットにとって、その瞬間は重要ですが、ゴールではありません。それは、コンセプトがより厳しい問いに直面し始める地点なのです。圧力に耐えられるか？顧客が求める方法で設置できるか？

そうした疑問への答えは、Jack E. Caveney Innovation Center（JECIC）の中で導き出される。これまでの2回の対談で、パンドウイットの最高技術責任者（CTO）であるTom Kellyは、なぜパンドウイットがイノベーションへの投資を続けているのか、そしてアイデアがどのようにして開発プロセスへと移行していくのかを説明した。今回は、それらのアイデアが現場に届く前に、構築、テスト、改良、そして実証が行われる場所について語る。

パンドウイット：JECIC（Jack E. Caveney Innovation Center）は「超大型の科学フェア」と評されています。エンジニアにとって、このリソースを持つことの戦略的メリットは何でしょうか？

Tom Kelly: JECICは、当社のエンジニアリングおよび研究開発チームが拠点を置く場所です。その名は、多産なイノベーターであった当社の創業者にちなんで付けられました。そこへの投資は、イノベーションという当社の伝統を称えることを目的としたものです。それは常に当社の重要な要素であり、価値提案の核心でもあります。

私たちは実験室スペースに投資しました。試作能力に投資しました。そして、アイデアを現実のものへと形作り始めることができる人材に投資しました。これこそが、私たちがその革新の精神を育むための根本的な方法の一つなのです。

パンドウイット：つまり、これは来訪者を感心させるためのものではないのですね？

Tom Kelly：その通りです。「イノベーションセンター」と聞くと、展示スペースを想像する人もいるかもしれません。しかし、ここはそうではありません。ここはチームが問題解決に取り組む場所です。パンドウイットにおいてイノベーションが重要だと主張するならば、その意味を実際に目の当たりにできる場所の一つがここなのです。

ラボの内部で何が起きているのか

パンドウイットの18の専門ラボは、チームが分野を超えて協働する場を提供しています。インフラの問題は、決して一つの領域に限定されないため、これは重要なことです。

パンドウイット：JECIC内のどのような機能がそれを可能にしているのでしょうか？

Tom Kelly：当センターの最大の強みのひとつは、その広範さです。1つの建物内に18の専門ラボを擁しています。つまり、勢いを失うことなく、多角的な視点から問題に取り組むことができるのです。

そこでは、光ファイバーや光学関連の作業が行われています。電子工学の作業もあります。電力密度が上昇し続けるにつれて重要性を増している熱設計の作業もあります。材料研究もあります。機械的試験もあります。さらに、プロトタイピングの側面もあり、これによりチームは設計から実物部品へと迅速に移行できます。

この体制が重要なのは、顧客の課題が単一の領域にとどまることが稀だからです。接続性の問題は熱問題でもあるかもしれません。電源に関する課題が筐体設計に影響を与えることもあります。こうした能力が近接していることで、チームはより迅速に動き、より良い意思決定ができるのです。

パンドウイット：つまり、利点は単にラボの数だけではないのですね。それらがどのように連携するか、ということでしょうか？

Tom Kelly：その通りです。このセンターは、一つの課題に対して複数の専門分野を結集させる手段を提供してくれます。それにより、より徹底したテストが可能になり、より良い解決策にたどり着けるのです。

社内プロトタイピングがペースを変える理由

JECICは、コンセプトからフィードバックまでの期間を短縮します。これにより、アイデアがまだ具体化しつつある段階で、パンドウイットは実用的な優位性を得ることができます。

パンドウイット：社内でプロトタイピングとテストを行うことは、開発にどのような影響を与えていますか？

Tom Kelly：当社には、敷地内にフルサービスのプロトタイピングおよび金型製作施設があります。これは私たちにとって非常に有益なリソースとなっています。これにより、エンジニアは設計からプロトタイプへと迅速に移行できます。

そのスピードが重要です。性能がどうだったか、顧客がどのような変更を求めているかが分かります。このように垂直統合されていることは大きな利点であり、プロトタイピング段階を迅速に通過し、パイロット生産へと移行できるからです。

パンドウイット：それは製品ポートフォリオ全体にどのような変化をもたらしますか？

Tom Kelly：会議ではコンセプトが素晴らしく聞こえることもあります。しかし、実際に誰かがそれを設置しなければならないとなると話は別です。実際のアプリケーションで機能しなければならないとなると、また状況は異なります。その段階に早く到達できればできるほど、正しい問題を正しい方法で解決できているかどうかを早く把握できます。

主張が実証へと変わる場所

顧客からの要求が急速に変化する状況下で、JECICの重要性は最も高まります。電力、冷却、密度、そして安全性の課題が、今まさに新たな設計判断を迫っています。

パンドウイット：現在、JECICを活用しているチームは、どのような課題に取り組んでいるのでしょうか？

Tom Kelly：前回の議論でも触れましたが、多くの課題は、顧客が直面しているのと同じプレッシャーに帰着します。電力はその一つです。冷却もまたそうです。高密度化は大きなテーマです。安全性も同様です。これは電気設備分野で見られます。データセンター分野でも見られます。接続性分野でも見られます。

帯域幅が増大するにつれ、より狭いスペースでより多くの接続が必要になります。電力密度が高まるにつれ、冷却の重要性が増します。これらは抽象的なテーマではありません。これらは、お客様が私たちに求めるものに対して直接的な影響を及ぼしています。

パンドウイット：実際に顧客がラボを訪れ、御社と共にイノベーションに取り組んでいるのでしょうか？

Tom Kelly：頻繁にあります。ラボは、単なる主張から実証へと移行する場です。これにより、顧客に確信を持っていただけます。私たちは、AIデータセンターにおいて自社のソリューションがどのように機能するかについて語るだけでなく、その性能をリアルタイムで検証する様子を顧客に直接ご覧いただいています。このレベルの透明性が、これまでとは異なる信頼関係を築くのです。

Tom Kellyとのイノベーションブログシリーズ、他の記事もぜひご覧ください：

• 第1部「現場において『イノベーションは私たちのDNAにある』とは具体的に何を意味するのか」
• 第2部「パンドウイットにおけるイノベーションの仕組み」

次回のブログシリーズでは、その取り組みを支える人々と、パンドウイットのエンジニアリング文化がいかにイノベーションを推進し続けているかについてご紹介します。