El producto en el que nadie piensa… hasta que falla

Cómo el compromiso de Panduit con la innovación continua está transformando la protección de los cables

Las abrazaderas para cables (cleats) no suelen llamar la atención hasta que surge algún problema; entonces cobran una gran importancia. En un cortocircuito, por ejemplo, ayudan a mantener los cables de potencia sujetos el tiempo suficiente para que los dispositivos de protección eliminen la avería. Sin esa sujeción, el daño puede extenderse mucho más allá de un solo circuito.

Esa función de alto riesgo es precisamente la razón por la que las abrazaderas para cables (cleats) siguen siendo un área activa de innovación en Panduit. Para conocer los entresijos, hablamos con Andy Booth, director global de producto de abrazaderas para cables (cleats) en Panduit, sobre por qué esta categoría sigue cambiando con el diseño de los cables, los niveles de fallo, los estándares y las condiciones en campo.

Una abrazadera para cables demuestra su valía en los peores milisegundos

La historia de las abrazaderas para cables de Panduit comienza con una distinción básica: los cintillos organizan los cables en condiciones normales, pero las abrazaderas para cables también deben soportar las violentas fuerzas de un cortocircuito.

P: Para los lectores que quizá no estén familiarizados con el tema, ¿qué es exactamente una abrazadera para cables en comparación con una abrazadera (cintillo) / cincho?

Andy Booth: La diferencia entre una abrazadera para cables y una abrazadera para cables (cleats) es que esta última tiene que soportar enormes fuerzas electromagnéticas durante un cortocircuito. Eso es muy diferente de una carga estática. Pueden llegar a producirse fuerzas de unos 150 000 newtons en cinco milisegundos. La función de la abrazadera para cables es mantener el cable a salvo hasta que los interruptores de circuitos hagan su trabajo y extingan la avería.

P: ¿Por qué es eso tan importante en la práctica en campo?

Andy Booth: Los cortocircuitos ocurren a diario en todo el mundo. En el mejor de los casos, se han instalado abrazaderas para cables (cleats) y estas han salvado la situación. En el peor de los casos: alguien sufre una descarga eléctrica o algo aún peor. Hay casos de víctimas mortales en los que la gente pasaba por allí o los cables empezaron a producir arcos eléctricos y a arder. Por eso es fundamental para la seguridad.

P: ¿Y un cintillo no puede hacer ese trabajo?

Andy Booth: Un cintillo de plástico sirve para organizar esos cables en una situación estática. Una abrazadera para cables también puede hacer eso, pero además los protege en caso de cortocircuito.

Panduit revolucionó la categoría al replantearse qué podía ser una abrazadera para cables (cleats)

Panduit no entró en el mercado copiando el diseño estándar de forma fija. Inventó una abrazadera de correa que entregaba a los instaladores más versatilidad sin dejar de entregar una verdadera protección contra cortocircuitos.

P: ¿Cómo ha cambiado Panduit la categoría de las abrazaderas para cables (cleats)?

Andy Booth: Durante mucho tiempo, la abrazadera para cables tradicional siguió el mismo modelo básico. Tenía una forma fija. Era voluminosa, cara de fabricar y diseñada para un tamaño y una configuración de cable muy específicos.

Eso imponía limitaciones. Si el cable resultaba más pequeño o más grande de lo previsto, es posible que la abrazadera no funcionara. O bien había que devolver el cable, o bien había que devolver las abrazaderas.

En Panduit, introdujimos lo que llamamos una abrazadera de correa. Es un híbrido entre un cincho y una abrazadera para cables, pero ofrece todo el desempeño / rendimiento de una abrazadera para cables. Te proporciona mucha más flexibilidad, ya que puedes utilizarla con un cable, tres cables, cuatro cables o un haz.

P: Así que el cambio no se limitó al desempeño. Cambió la forma en que el producto funcionaba en sitio.

Andy Booth: Exactamente. Fue una gran innovación para el sector. De repente, apareció un fabricante con una abrazadera con correa que combinaba las ventajas de una abrazadera (cintillo) con la resistencia de una abrazadera.

P: ¿Cómo se desarrolló esta innovación?

Andy Booth: Empezamos la investigación en 2017, cuando me incorporé como consultor. Fueron dos años de esfuerzo, cuestionamientos, creación de prototipos y pruebas.

En 2019, ya contábamos con el 80 % de nuestra cartera actual y estábamos listos para salir al mercado. Hemos pasado de cero, de ser una empresa emergente en 2019, a ser hoy en día el mayor fabricante mundial de abrazaderas para cables (cleats) en términos de ingresos.

P: ¿A qué se debe ese liderazgo?

Andy Booth: Contamos con patentes sobre nuestras abrazaderas de correa. Creo que es revelador que nadie haya sido capaz de diseñar productos que eludan la propiedad intelectual original de Panduit. Nadie en el sector ha copiado nuestras abrazaderas de correa para cables más populares.

La innovación continua implica actuar con rapidez y contribuir a establecer las normas

El trabajo de Panduit en el ámbito de las abrazaderas para cables va más allá del diseño de productos. El equipo contribuye a dar forma a los estándares norteamericanos, realiza pruebas para verificar su cumplimiento y convierte las ideas en productos funcionales a una velocidad inusual.

P: ¿Cómo se traduce la innovación continua en la práctica?

Andy Booth: No podemos limitarnos a diseñar una abrazadera para cables y decir: «Vale, con esto basta para los próximos 10 años». Tenemos que asistir a conferencias técnicas. Tenemos que formar parte de los comités de normalización. Tenemos que saber qué nos depara el futuro. Si sabemos qué nos depara el futuro, podemos innovar y podemos inventar.

P: También has desempeñado un papel destacado en el liderazgo de los estándares de esta categoría. ¿Por qué era eso importante para la seguridad, y no solo para la adopción del producto?

Andy Booth: Cuando nos introdujimos por primera vez en Norteamérica, hubo reticencias. Era un producto totalmente nuevo para la región y había pocos estándares regionales, si es que había alguno. Y sin un estándar regional con el que compararlo, resultaba más difícil demostrar que una abrazadera aguantaría en caso de fallo, lo cual es una cuestión de seguridad. Enseguida nos dimos cuenta de que teníamos que hacer algo al respecto.

Así que empezamos a trabajar con CSA Group y la NEMA (Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos). Presidí el estándar de la NEMA y fui vicepresidente del estándar de la CSA. Utilizamos el estándar de la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) como guía, pero incorporamos las diferencias regionales. Ahora somos la primera empresa en haber impulsado esos estándares en Norteamérica, y somos la primera empresa en realizar pruebas según esos estándares.

P: ¿Y cuando surge un nuevo problema?

Andy Booth: A veces hay que lanzarse a por ello. La semana pasada nos plantearon un posible problema. Necesitábamos un tipo concreto de abrazadera para cables para realizar un trabajo específico. En cinco días, mi ingeniero sénior Chris y yo fabricamos a mano e imprimimos en 3D cinco prototipos de abrazaderas para cables. Los llevamos a Holland y los sometimos a pruebas de cortocircuito, y superaron el nivel más alto.

Para mí, probar con éxito ese invento en cinco días, eso sí que es verdadera innovación. Probablemente lo convertiremos en un producto comercializable a finales de este año.

P: ¿Ese ritmo forma parte de la filosofía?

Andy Booth: La innovación va de la mano de la rapidez. Hay conocimientos y experiencia, pero hay que actuar con rapidez. Si falla, no pasa nada. Si surge un problema, hay que analizarlo e intentar solucionarlo rápidamente. Si no se soluciona, hay que volver a intentarlo.

¿Buscas más información? Descubre aquí las soluciones de abrazaderas para cables de Panduit.