パンドウイットにおける変化する環境に対応するエンジニアリング

インフラ、電力、接続性の需要が絶えず変化する中で、規格がなぜより重要になるのか――パンドウイットのBob Voss氏が語る

イノベーションに関する考え方は、往々にして製品から始まります。しかし、故障管理型電力（Fault Managed Power：FMP）アライアンス会長であり、パンドウイットの特別エンジニアであるBob Voss氏は、別の場所、すなわち新しいシステムをそもそも機能させるためのルールや規格から考えを巡らせます。

これは、足元のインフラが変化し始めるまでは抽象的に聞こえるかもしれません。新しい電力モデル、データ需要の増加、電力システムとネットワークシステムの融合が進む――こうした局面において、規格は単なる背景にある事務手続きという感覚から脱却し、その真の姿、すなわちリスクを低減し、信頼を築き、市場に確固たる基盤を提供する構造として認識されるようになります。

この対談で、Voss氏は、パンドウイットが、多くの顧客がその成果を目にするずっと前から、なぜ業界標準の策定に積極的に取り組んでいるのかを説明しています。彼は、標準が進歩を遅らせるのではなく、次の段階の進歩を可能にするものであると主張しています。

Q：標準化は、顧客の日常的なニーズからはかけ離れているように聞こえるかもしれません。インフラの状況が変化し始めたとき、なぜその取り組みがより重要になるのでしょうか？

Bob Voss：私たちは標準化を強く信じているからこそ、極めて積極的に取り組んでいます。つまり、標準化団体と協力し、新しいプロジェクトの立ち上げを支援し、最終的な採用に必要な技術的根拠を提供するということです。標準化は消費者に信頼をもたらし、リスクを低減します。標準化された製品があれば、その製品の中核的な機能からリスクが排除されるため、イノベーションの足掛かりにもなります。

例えば、米国の家庭にある3極の120ボルトコンセントを考えてみてください。これらは長年にわたり標準化されてきました。今では、USB-AやUSB-Cを備えたコンセントも見られます。これこそがイノベーションです。中核となる用途はすでに定義されているため、それを活用してさらに素晴らしいことを始められるのです。標準化はイノベーションを遅らせるものではありません。結局のところ、その道のり全体を見れば、標準化こそが実際にイノベーションを推進しているのです。

Q：それは、規格を単なるコンプライアンス以上のものとして捉え直す視点ですね。むしろ、普及のための基盤のように聞こえます。

Bob Voss：まさにその通りです。「なぜ気にする必要があるのか？」と尋ねる人もいます。もっともな質問です。標準化された製品は独自仕様ではありません。相互運用性があります。あるサプライヤーからこれを購入し、別のサプライヤーからあれを購入しても、問題なく機能します。システムの稼働を1つのベンダーに依存しないため、リスクを低減し、ビジネスの継続性を確保できるのです。

これは、当社がコミュニケーションの面で称賛に値する取り組みを行っている点です。私たちは、「これが標準であり、当社がその標準に対してどのようなパフォーマンスを発揮しているか、そしてなぜ皆さんが関心を持つべきなのか」を伝えています。私たちはその点において信頼される存在です。なぜなら、単に標準策定に関与しているだけでなく、人々が厳しい質問を投げかけた際にも、それを裏付ける科学的根拠を提示できるからです。

成熟したインフラ分野でも変化は続く――そして、そこが仕事の面白さなのです

パンドウイットは、確立されたシステムが新たな性能、安全性、運用上の要求にどのように対応するかを改善することで、成熟したインフラ分野にエンジニアリングの知見を応用しています。

Q：多くの人は「イノベーション」と聞くと、まったく新しい分野のことしか思い浮かべません。あなたが話しているのは、それとは異なるものですね。

Bob Voss：その通りです。当社のコネクティビティ事業における主力製品の一つであるイーサネット・ケーブリングを例に挙げましょう。この分野には数多くの規格が存在します。それらの規格に準拠して製造し、利益を出して製品を販売することは可能です。誰もがそうしています。

しかし、パンドウイットのような企業はそこで止まりません。当社はCat 6Aを開発し、さらに優れたCat 6Aを開発し、そして「もっと優れたCat 6Aを作ろう」としました。それは依然として規格の電気的パラメータを満たしていますが、サイズや、Power over Ethernet（PoE）使用時の放熱能力など、多くの重要な性能面で規格を上回っています。

Q：つまり、規格は最低基準を定義しているが、上限までは定めていないということですね？

Bob Voss：その通りです。規格を見て「これで十分だ」「これでビジネスのリスクが軽減される」「堅実な製品を作れる」と考える人もいます。一方、私たちのような企業は、そこからさらに一歩踏み込んでいきます。退屈なプロセスかもしれませんが、それはエキサイティングな成果につながります。

Q：そのような進歩は、市場に完全に定着する前に、今後の動向を見極めることに依存しているのでしょうか？

Bob Voss：その通りです。だからこそ、私たちは上流工程で積極的に活動し続けているのです。光ファイバーと銅線の双方からIEEEに参加しているのは、将来何が起こるかを最大限に把握できるからです。現在、光ファイバー分野では、毎秒1.6テラビットまでの速度に関連する規格の策定に取り組んでいますが、AIデータセンターの世界ではすでにその先を目指しています。効果を上げたいのであれば、最前線を見据えなければなりません。

「規格を見て『これで十分だ』と言う人もいれば、私たちのようにそのヒントを掴んで、さらに先へと突き進む人もいるのです」

―Bob Voss

電気技術の革新は、標準化を経て初めて大規模展開が可能になる

パンドウイットの故障管理型電源、限定エネルギーシステム、および規格策定における取り組みは、電気分野のイノベーションが安全に拡大するためには、まず規格に依存しなければならないことを示しています。

Q: これは、新しい電力モデルが形になりつつある電気分野において特に興味深い話題です。最も大きな変化はどの分野で見られますか？

Bob Voss：現在、多くの動きがあります。私たちは先ごろ、IEEE 802.3イーサネットワーキンググループにおいて、フォールトマネージド・パワーに関連する新たな相互運用性プロジェクトを成功裏に立ち上げました。その理由は単純明快です。この技術が普及するためには、システムが相互運用可能であり、通信アプリケーションにおいて干渉することなく機能するという確信を人々に持ってもらう必要があるからです。 いずれは、ベンダーAの送信機が、ベンダーB、C、Dの受信機と連携して動作することが求められるでしょう。相互運用性はまた、イノベーターたちが「FMPネイティブ」なエンドポイントを生み出すことを後押しし、それがFMP技術の進展を大幅に加速させます。

そのプロセスは、志を同じくする人々が真のニーズを認識し、その根拠を構築し、そして実際に作業を行うことから始まります。そして、それは事実に基づいていなければなりません。科学によって裏付けられていなければなりません。ただ立ち上がって手を振り回すだけではいけません。データを提示しなければならないのです。

Q：また、業界が電気インフラについて語る方法に大きな変化が生じていることについても言及されましたが……

Bob Voss：はい。PoEと故障管理型電力（FMP）の間には重要な関係があります。多くの人が「FMPは新しいPoEなのか」と尋ねますが、必ずしもそうではありません。両者は補完的な関係にあり、互いに強化し合っています。これらの技術は合わせて、現在「限定エネルギー」と呼ばれるカテゴリーに分類されます。これにより、従来の電気分類には明確には当てはまらない新興の電源システムを、業界がより明確にグループ化できるようになります。

これが、2026年版の『全米電気規定（NEC）』が「リミテッド・エネルギー」を中心に大幅に再構築された理由の一部です。その目的は、これらのシステムの設置、検査、理解をより容易にすることです。

また、権威ある業界団体もより積極的に関与し始めています。例えば、NEMA（全米電気製造業者協会）は、リミテッド・エネルギー・システムやデータセンター向けの直流（DC）電源を検討するグループを組織しています。これらの技術が前進するためには信頼できる枠組みが必要であるため、これは重要な動きです。

標準化プロセスそのものの外でも、こうした広範な変化は正式な安全対策の分野にも表れています。UL 1400-1は、故障管理型電力システムに関する公表済みの製品安全規格を市場に提供しており、これにより、この分野が単なる関心事から実用化へと移行する一助となっています（UL Standards & Engagement）。

Q：つまり、これは単なる理論ではないのですね。電気技術の変革を実用化へと導くためのルール体系ということですね。

Bob Voss：その通りです。誰かが先陣を切らなければなりません。当社はUL 1400の策定に協力し、大きな第一歩を踏み出して、史上初のUL 1400-1認定を取得しました。現在、ULは故障管理型電力に関する技術委員会を設立しており、彼らが最初にかけた電話の一つが当社へのものでした。これは、パンドウイットがこの分野で信頼される存在であることを示しています。

顧客を「次」に備えさせるには、市場が落ち着く前に準備を進める必要がある

パンドウイットは、標準化プロセスに早期から参画し、新たな技術的変化を実用的な意思決定へと転換することで、顧客が将来のインフラ需要に備えるのを支援しています。

Q：規格策定会議に参加していないものの、適切なインフラの意思決定を行わなければならない顧客にとって、これらすべてはどのような意味を持つのでしょうか？

Bob Voss：「なぜそれが重要なのか？」という疑問に答える手助けが必要だということです。標準化団体は素晴らしい仕事を行っていますが、顧客にとっては、それを具体的な意思決定に落とし込むための支援が必要です。

そこで、早期に関与することが重要になります。私たちは、何が変化し、何が安定しており、科学的に何が言われているかを説明できます。また、規格が何を解決しようとしているのか、市場がどこに向かっているのか、そして大げさな説明をせずに導入についてどのように考えるべきかを示すことができます。

Q：そして、変化の激しい環境においては、そうした早期の視点が価値の一部となるのでしょうか？

Bob Voss：その通りです。私たちは皆、時代の最先端を捉えています。例えば、IEEE 802.3 イーサネットワーキンググループでは、「New Ethernet Applications Ad Hoc」を通じて、次に何が起こるかを検討しています。現在、その対象には将来のAIデータセンターの需要が含まれており、そこでは速度や通信要件が急速に変化しています。

こうした先行的な取り組みは、ニーズを明確に定義するのに役立ちます。どのアプリケーションに高速性が求められるのか？ どこに負荷がかかっているのか？ サーバーからGPUへ、GPUからGPUへ、それとも別のものか？ こうした取り組みは、新しい規格の策定を加速させ、市場の他のプレイヤーが準備を整える助けとなります。

顧客は、その過程を直接目にすることはないかもしれません。顧客の目に映るのは、市場が完全に落ち着く前に得られる成果、すなわち、より明確な指針、リスクの低減、そしてより適切な意思決定です。

この対談は、変化し続けるインフラ環境においてイノベーションがどのように生まれるかについて、パンデュイットが幅広く考察する一環です。イノベーション - パンデュイット