故障するまでは誰も気にも留めない製品
パンドウイットの継続的なイノベーションへの取り組みが、ケーブル保護のあり方をどう変えているか
ケーブルクリートは、何か問題が起きるまではあまり注目されませんが、いざという時には極めて重要な役割を果たします。例えば、短絡が発生した場合、保護装置が故障を解消するのに十分な時間、電源ケーブルを固定しておく役割を担います。その固定がなければ、被害は単一の回路をはるかに超えて広がる可能性があります。
こうした極めて重要な役割こそが、パンドウイットにおいてケーブルクリートが依然として活発なイノベーション分野であり続けている理由です。その内情を探るため、パンドウイットのケーブルクリート担当グローバルプロダクトマネージャーであるAndy Booth氏に、ケーブルの設計、故障レベル、規格、現場の状況に応じて、なぜこのカテゴリーが絶えず変化し続けているのかについて話を伺いました。
ケーブルクリートは、最も過酷な数ミリ秒の間にその真価を発揮する
パンドウイットのケーブルクリートの物語は、ある基本的な違いから始まります。ケーブルタイ（結束バンド）は通常の条件下でケーブルを管理するものでありますが、ケーブルクリートは短絡時の激しい力にも耐えなければなりません。
Q: ご存じない読者のために、ケーブルタイ（結束バンド）と比較して、ケーブルクリートとは具体的にどのようなものですか？
Andy Booth: ケーブルタイ（結束バンド）とケーブルクリートの違いは、ケーブルクリートが短絡時に発生する巨大な電磁力に耐えなければならない点にあります。これは静的荷重とは全く異なります。5ミリ秒の間に15万ニュートンもの力が発生することもあります。回路ブレーカーが作動して故障を鎮圧するまで、ケーブルを安全に保つのがケーブルクリートの役割です。
Q: 現場において、なぜそれがそれほど重要なのでしょうか？
Andy Booth: 短絡は世界中で毎日発生しています。最良のシナリオは、ケーブルクリートが設置されており、それが事態を救うことです。最悪のシナリオは、誰かが感電したり、さらに深刻な事態に陥ったりすることです。通りかかった人が感電死した事例や、ケーブルからアーク放電が発生して発火した事例もあります。したがって、これは安全上極めて重要な問題なのです。
Q: では、ケーブルタイ（結束バンド）ではその役割を果たせないのでしょうか？
Andy Booth: プラスチック製のケーブルタイ（結束バンド）は、静的な状態でケーブルを整理するためにあります。ケーブルクリートもその役割を果たしますが、さらに短絡が発生した場合にもケーブルを保護することができます。
パンドウイットは、ケーブルクリートのあり方を再考することで、このカテゴリーを変革した
パンドウイットは、標準的な固定形状のデザインを模倣して市場に参入したわけではありません。同社は、真の短絡保護機能を提供しつつ、設置作業者にさらなる自由度をもたらすストラップ式クリートを発明したのです。
Q: パンドウイットはケーブルクリートのカテゴリーをどのように変革したのですか？
Andy Booth: 長い間、従来のケーブルクリートは同じ基本モデルに従っていました。形状は固定されており、かさばり、製造コストも高く、ごく特定のケーブルサイズや構成に合わせて設計されていました。
そのため制約が生じていました。ケーブルが想定より細かったり太かったりすると、クリートが機能しない可能性がありました。その場合、ケーブルを返品するか、クリートを返品するかのどちらかしか選択肢がありませんでした。
パンドウイットでは、いわゆる「ストラップ・クリート」を導入しました。これはケーブルタイ（結束バンド）とケーブルクリートのハイブリッドですが、ケーブルクリートと同等の性能を備えています。1本のケーブル、3本、4本、あるいは束になったケーブルにも使用できるため、はるかに柔軟性が高まります。
Q: つまり、変化は性能面だけにとどまらなかったのですね。現場での製品の使い方も変わったわけですね。
Andy Booth: その通りです。これは業界にとって大きな革新でした。突然、結束バンドの利点とクリートの強度を兼ね備えた「ストラップ・クリート」を提供するメーカーが現れたのです。
Q: この革新はどのようにして開発されたのですか？
Andy Booth: 私がコンサルタントとして加わった2017年に研究を開始しました。その後2年間、推進、検証、試作、テストを繰り返しました。
2019年までに、現在の製品ラインナップの80％が完成し、市場投入の準備が整いました。2019年にはゼロからのスタートアップ企業でしたが、現在では売上高において世界最大のケーブルクリートメーカーとなっています。
Q: そのリードを維持できている要因は何ですか？
Andy Booth: 当社のストラップ式クリートには特許が取得されています。パンドウイットが保有するオリジナルの知的財産を回避する形で設計できた企業が一つもないという事実は、非常に示唆に富んでいると思います。業界内で、当社の最も人気のあるケーブルクリートを模倣した企業は一つもありません。
継続的なイノベーションとは、迅速な行動とルールの策定への貢献を意味する
パンドウイットのケーブルクリート事業は、単なる製品設計にとどまりません。同チームは北米の規格策定に貢献し、それらに基づいた試験を行い、並外れたスピードでアイデアを実用的な製品へと具現化しています。
Q: 継続的なイノベーションは、実際にはどのような形をとっているのでしょうか？
Andy Booth: 単にケーブルクリートを設計して、「よし、これで今後10年は大丈夫」と済ませるわけにはいきません。技術会議に参加し、標準化委員会に加わり、次に何が起こるかを把握しなければなりません。次に何が起こるかを知っていれば、イノベーションを起こし、発明することができるのです。
Q: この分野における標準化の主導的役割も担われてきましたね。それが、単なる普及だけでなく、安全性の観点からも重要だったのはなぜですか？
Andy Booth: 私たちが初めて北米に進出した際、抵抗感がありました。この地域にとってはまったく新しい製品であり、地域規格はほとんど、あるいは全く存在しませんでした。試験の基準となる地域規格がないと、故障が発生した際にクリートが耐えられることを証明するのが難しく、これは安全上の問題でした。私たちはすぐに、この問題に対処する必要があると気づきました。
そこで、CSAグループやNEMA（全米電気機器製造業者協会）との協力を開始しました。私はNEMA規格の委員長を務め、CSA規格では副委員長を務めました。国際電気標準会議（IEC）の規格を指針としましたが、 地域ごとの差異を盛り込みました。現在、当社は北米でこれらの規格を主導した最初の企業であり、それらの規格に基づいて試験を実施した最初の企業でもあります。
Q: では、新たな問題が発生した場合はどうしますか？
Andy Booth: 時には、思い切って挑戦しなければならないこともあります。先週、潜在的な問題が報告されました。ある作業を行うために、特定の種類のケーブルクリートが必要でした。5日以内に、私のシニアエンジニアであるクリスと私は、手作業で加工し、3Dプリントを用いて5つのプロトタイプケーブルクリートを製作しました。それらをHollandに持ち込み、短絡試験を行ったところ、最高レベルの試験に合格しました。
その発明を5日以内にうまくテストすること、それこそが私にとって真のイノベーションです。おそらく、今年末までにはそれを販売可能な製品に仕上げるでしょう。
Q: そのスピード感は、御社の哲学の一部なのでしょうか？
Andy Booth: イノベーションにはスピードが伴います。知識や経験も重要ですが、とにかく素早く実行することです。失敗しても構いません。問題があれば、それを分析し、素早く解決しようと試みます。解決できなければ、もう一度挑戦するのです。
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